Terran 1 ، وهو صاروخ صممته وصنعته شركة Relativity Space ، تعرض للفشل بعد فترة وجيزة من إقلاعه من منصة الإطلاق في كيب كانافيرال ، فلوريدا ، في وقت متأخر من ليلة الأربعاء. في مهمة استعراضية ، لم يكن الصاروخ يحمل أشخاصًا أو حمولة زبون ، ولم يصب أحد بأذى.
كانت السيارة مدعومة بتسعة محركات مطبوعة ثلاثية الأبعاد ، وكان من المفترض أن تكون أول صاروخ يتم إطلاقه في المدار باستخدام الميثان السائل كوقود لها. خلال بث على شبكة الإنترنت لرحلة يوم الأربعاء ، ارتفع الصاروخ على عمود من اللهب الأبيض اشتعل باللون الأزرق أثناء إطلاقه في الفضاء.
ولكن بعد حوالي أربع دقائق من الرحلة ، بعد فترة وجيزة من سقوط المرحلة الأولى من الصاروخ ، قال كلاي ووكر ، مدير الإطلاق في Relativity Space ، في البث الشبكي للشركة أن “شذوذ T-plus مع المرحلة الثانية” قد حدث ، مما يعني أنه كان هناك مشكلة في المرحلة الثانية من الصاروخ ، والتي كان عليها أن تحمل حمولتها إلى المدار.
وقال مضيفو البث الشبكي للشركة إن تفاصيل إضافية حول المشكلة سيتم الإعلان عنها في وقت لاحق.
بعد النجاح الذي حققته شركة SpaceX لشركة Elon Musk ، قام المستثمرون بضخ الأموال في شركات رحلات فضائية جديدة. عدد من هذه الشركات لديها طموحات بين الكواكب ، بما في ذلك Relativity Space ، التي أعلنت العام الماضي أنها ستتعاون مع شركة أخرى تسمى Impulse Space لإرسال مهمة فضائية خاصة إلى المريخ ، بهدف التغلب على شركة السيد Musk إلى الكوكب الأحمر.
لكن العديد من شركات الرحلات الفضائية الوليدة تواجه صعوبات في محاولاتها المبكرة للوصول إلى المدار. في يناير ، فشلت مركبة فضائية من طراز Virgin Orbit بعد ساعة من تحليقها ؛ منذ ذلك الحين قامت الشركة بإخلاء سبيل الموظفين. شركة اخرى، أنظمة الفضاء ABL، فقدت صاروخها الأول بعد الإقلاع مباشرة من قاعدة في ألاسكا. وحتى صانعي الصواريخ الراسخين يفقدون صواريخ جديدة في رحلتهم الأولى. في وقت سابق من هذا الشهر ، فشل صاروخ جديد صنعته شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة لصالح وكالة الفضاء اليابانية ، والذي أنتج صواريخ لعقود من الزمن ، بعد دقائق من رحلته الأولى وفقد القمر الصناعي الذي كان ينوي نشره.
لم تفقد رحلة النسبية يوم الأربعاء قمرًا صناعيًا للعميل. كانت شحنتها الوحيدة عبارة عن جسم على شكل عجلة ، وكان أول شيء تم صنعه بواسطة طابعات Relativity ثلاثية الأبعاد ، والذي كان لإثبات قدرة الصاروخ على حمل حمولة إلى المدار.
وكانت الرحلة ، التي أطلقت عليها الشركة اسم “حظ سعيد ، استمتع” أو GLHF ، ثالث محاولة إطلاق للشركة خلال الأسبوعين الماضيين. تم إلغاء الإصدارين السابقين بسبب مجموعة من المشكلات الفنية قبل فترة وجيزة من الإقلاع.
خلال إطلاق الأربعاء ، قامت الشركة لاحظ بعض المعالم الذي حققته الصاروخ. كانت هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها صاروخ مطبوع ثلاثي الأبعاد إلى “max-q” ، وهي النقطة التي تتعرض فيها السيارة لأقوى الضغوط ، وأيضًا الفصل المرحلي ، عندما تم استخدام المعزز لرفع القطرات من المرحلة الثانية للمركبة.
تعد Relativity Space من بين عدد من الشركات الجديدة التي تصنع وتختبر مركبات الإطلاق ذات الرفع الصغير: وهي صواريخ يمكنها حمل حمولات أصغر تبلغ حوالي طنين أو أقل ، وعادةً ما يكون مع وجهة ذات مدار أرضي منخفض.
على ارتفاع 110 أقدام ، تندرج Terran 1 في فئة “الإطلاق الصغير” هذه ، ومن المقرر أن تكون مقدمة لقاذفة أكبر بكثير ، قابلة لإعادة الاستخدام ، Terran R ، والتي تأمل الشركة في بدء اختبارها قريبًا.
لصنع هذه الصواريخ ، طورت Relativity Space طابعات ثلاثية الأبعاد ضخمة في لونج بيتش ، كاليفورنيا ، تستخدم أذرعًا آلية لصنع محركات وأجزاء أخرى من السبائك المعدنية التي يمكنها تحمل حرارة وضغط وقود الصواريخ المشتعل.
غالبًا ما تؤدي عمليات التصنيع التقليدية إلى إبطاء عملية بناء الصواريخ. لكن الطابعات ثلاثية الأبعاد ، التي تحول الكود إلى كائنات مادية ، تسمح للمهندسين بالانتقال بسرعة أكبر من التصميم إلى الاختبار. بدلاً من الاضطرار إلى إنشاء جزء جديد تمامًا ، يمكن للمهندسين فقط توجيه الطابعات لزيادة حجم الأجزاء الموجودة ، أو تعديلها بطرق أخرى.
لهذا السبب ، هناك العديد من الأجزاء المطبوعة ثلاثية الأبعاد في الصواريخ الحديثة. لكن شركة Relativity Space تتعامل مع الطابعات ثلاثية الأبعاد كمتجر شامل لجميع صواريخها تقريبًا. تم صنع حوالي 85 بالمائة من كتلة Terran 1 باستخدام طابعات ثلاثية الأبعاد ، ويمكن تصنيع كل صاروخ من لا شيء في غضون 60 يومًا.
النسبية هي من بين العديد من الشركات التي تبني صواريخ لإطلاقها في المدار باستخدام الأكسجين السائل والميثان السائل كوقود دفع. في الماضي ، اعتمدت معظم الصواريخ على الهيدروجين أو الكيروسين كوقود. الميثان – المكون الأساسي للغاز السائل – أسهل في التخزين من الهيدروجين ويوفر أداء أفضل من الكيروسين. ستستخدم Starship ، صاروخ الجيل التالي الذي تصنعه شركة SpaceX لمهام إلى القمر والمريخ ، وقودًا مماثلًا.
أشارت كاريسا كريستنسن ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة تحليلات الفضاء BryceTech ، إلى أنه من بين مئات الشركات الفضائية الناشئة التي تم إنشاؤها في السنوات الأخيرة ، لم يصل سوى عدد قليل إلى منصة الإطلاق. هذا وحده يميز Relativity Space عن العديد من الشركات الخاصة الأخرى التي تتسابق لإطلاق الصواريخ. وقالت كريستنسن في مقابلة في وقت سابق من هذا الشهر: إنه يظهر “شيئًا من نقطة إثبات لأطروحة الاستثمار”.
محاولة الإطلاق ، سواء كانت ناجحة أم لا ، شيء. كريستنسن يحتفل.
قالت عن رحلة Terran 1: “إنها خطوة في طريق نظام هندسي معقد”. “تنجح أو تفشل ، سوف يتعلمون شيئًا منه.”
