وافقت قناة فوكس نيوز فجأة يوم الثلاثاء على دفع 787.5 مليون دولار لحل دعوى تشهير رفعتها شركة Dominion Voting Systems بشأن ترويج الشبكة لمعلومات مضللة حول انتخابات 2020 ، لتفادي محاكمة طويلة ومحرجة تمامًا كما كانت قاعة المحكمة مكتظة بالجلوس في انتظار سماع البيانات الافتتاحية. .
كانت التسوية ، وهي واحدة من أكبر التسويات على الإطلاق في قضية تشهير ، أحدث تطور غير عادي في قضية كانت مليئة بالإفصاحات الرائعة التي كشفت الأعمال الداخلية لأقوى صوت في الأخبار المحافظة.
بالإضافة إلى الثمن المالي الضخم ، حصل دومينيون على قبول صعب من قناة فوكس نيوز ، التي اعترفت في بيان أن “بعض الادعاءات” التي قدمتها حول دومينيون كانت خاطئة.
“الحقيقة مهمة. قال جوستين نيلسون ، محامي دومينيون ، أمام محكمة ديلاوير العليا يوم الثلاثاء ، إن الأكاذيب لها عواقب.
وأذهلت أخبار اتفاق الساعة الحادية عشرة قاعة المحكمة الكاملة في ويلمنجتون ، حيث كانت القضية قيد النظر. ملأت اللقطات الأجواء عندما أخبر القاضي إيريك م. ديفيس هيئة المحلفين قبل الساعة الرابعة مساءً بقليل أن الطرفين قد حلا المسألة. كان محامو كلا الجانبين يستعدون للتحدث إلى هيئة المحلفين لأول مرة ، حيث تم تثبيت الميكروفونات على ستراتهم.
وتجنب التسوية فوكس محاكمة كان من الممكن أن تستمر لأسابيع وتضع العديد من أبرز الشخصيات في الشركة – من قطب الإعلام روبرت مردوخ إلى مضيفين مثل تاكر كارلسون وماريا بارتيرومو – على المنصة.
حملت القضية القدرة على نشر سيل من المعلومات الضارة حول كيفية إخبار الشبكة لجمهورها بقصة تزوير وتدخل في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 لم يصدقها العديد من مديريها التنفيذيين والشخصيات التي تظهر على الشاشة. ولم تُجبر الشبكة على الاعتذار – وهو مصدر قلق سعى إليه محامو دومينيون ، حسبما قال محامون متورطون في القضية.
رفع دومينيون دعوى قضائية قبل عامين ، بعد أن بثت قناة فوكس قصصًا كاذبة تزعم أن آلات التصويت في دومينيون كانت عرضة للقرصنة وقلبت الأصوات من الرئيس دونالد جيه ترامب إلى جوزيف آر بايدن جونيور. التكلفة المالية التي سيتعين على فوكس دفعها. في حين طالبت دعوى Dominion بتعويض قدره 1.6 مليار دولار ، أي ما يقرب من ضعف رقم التسوية ، فإن الشركة ستتجنب سنوات عديدة من الاستئنافات التي كان من الممكن أن تقلل أو تلغي أي تعويضات من المحاكمة.
قال السيد نيلسون: “منذ أكثر من عامين ، اجتاح سيل من الأكاذيب دومينيون ومسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء أمريكا إلى عالم بديل من نظريات المؤامرة التي تسببت في ضرر جسيم لدومينيون والبلد”. “تمثل تسوية اليوم البالغة 787.5 مليون دولار تبرئة ومساءلة”.
كانت القضية والمحاكمة المتوقعة مهمة لأنها رفعت احتمالية إصدار حكم بعيد المنال في حقبة ما بعد ترامب: قلة قليلة من حلفاء الرئيس السابق تمت مساءلتهم قانونًا عن دورهم في نشر الأكاذيب التي قوضت الثقة في الديمقراطية في البلاد. عملية وتصوير فوز بايدن بأنه غير شرعي. تظهر استطلاعات الرأي أن أعدادًا كبيرة من الجمهوريين ما زالوا يعتقدون أن انتخابات 2020 كانت ملوثة.
وقال الخبراء إن حجم المستوطنة يبدو أنه ليس له سابقة تذكر. قالت RonNell Andersen Jones ، أستاذة القانون في كلية SJ Quinney للقانون بجامعة يوتا ، إنها تعتقد أنها كانت واحدة من أكبر التسويات في قضية تشهير على الإطلاق.
وقالت أندرسون جونز: “كانت هذه بلا شك أقوى قضية تشهير رأيناها على الإطلاق ضد شركة إعلامية كبرى”. وأضافت أن القضية كانت أكثر غرابة ، لأن الشركات الإعلامية تسعى عادة إلى التسوية بشكل جيد قبل الكشف عن الكثير من المعلومات الضارة حول أعمالها الداخلية.
تم التوصل إلى اتفاق في آخر دقيقة ممكنة ، بعد شهور من عدم وجود مناقشات جادة تقريبًا بين الجانبين. مع استمرار القضية ، كشف دومينيون عن تفاصيل غير عادية حول الشكوك التي عبر عنها موظفو فوكس بشكل خاص حول مزاعم تزوير الناخبين ، حتى عندما استخدموا لهجة مختلفة على الهواء.
وقالت أندرسون جونز: “كان التسوية قبل نشر هذا الدليل الدفين على الملأ سيكون بالطبع في مصلحة فوكس”. “الانتظار حتى عشية المحاكمة ، عندما أتيحت للأمة بأكملها فرصة للتركيز على ما قاله فوكس داخليًا عن ترامب ومصادره ومشاهديه ، أعطى دومينيون طبقة إضافية من المساءلة التي كانت تسعى إليها”.
من غير المألوف أن يتم تقديم دعاوى التشهير إلى المحاكمة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى منع إثبات “الخبث الفعلي” – المعيار القانوني الذي يتطلب من المدعين إثبات أن المدعى عليهم يعرفون ما يقولونه كان كذبة ، أو أنهم كانوا يتجاهلون الحقيقة بشكل متهور – مرتفع جدا. من النادر حتى الآن أن يبرز حجم الأدلة التي أذهلها دومينيون ضد فوكس.
في الفترة التي سبقت المحاكمة ، نشر دومينيون علنًا رزمًا من الاتصالات الداخلية بين المديرين التنفيذيين والمضيفين والمنتجين لشركة Fox والتي كشفت عن كيفية قيام شبكة الأخبار الكبلية الأكثر مشاهدة في البلاد بوضع استراتيجية لاستعادة المشاهدين الذين انتبهوا بعد إعلان السيد ترامب. خسارة. تحكي الرسائل قصة التدافع المحموم داخل Fox حيث بدأت تفقد حصة الجمهور أمام المنافسين ، مثل Newsmax ، الذين كانوا أكثر استعدادًا للإبلاغ عن وتأييد الادعاءات الكاذبة حول مؤامرة تنطوي على آلات Dominion لسرقة الانتخابات من السيد Fox. ورقة رابحة.
أشار المنتجون إلى الضيوف المؤيدين لترامب مثل سيدني باول ورودولف دبليو جولياني على أنهم “ذهب” للحصول على تقييمات وأقروا بأن الجمهور لا يريد أن يسمع عن مواضيع مثل إمكانية الانتقال السلمي من إدارة ترامب إلى إدارة بايدن.
أظهرت تلك الاتصالات كيف عبر موظفو فوكس عن شكوكهم الجدية حول السيد ترامب وحلفائه ، وفي بعض الأحيان ، كانوا يحتقرونهم وهم ينشرون الأكاذيب حول تزوير الناخبين ، والتشكيك في شرعية السيد ترامب. انتخاب بايدن. البعض في فوكس سخروا من السيد ترامب ومحاموه “مجانين” وتحت تأثير المخدرات مثل LSD والفطر السحري.
وصف بعض مضيفي قناة Fox سراً زملائهم بأنهم “متهورون” لتأييدهم مزاعم السيد ترامب الكاذبة ، معترفين بأنه لا يوجد “دليل” يدعمها. ومع ذلك ، استمر فوكس لأسابيع في إعطاء منبر لمنكري الانتخابات ، على الرغم من الشكوك حول مصداقيتها. تحدى Dominion التصريحات التي تم الإدلاء بها في برامج متعددة في عدة ليال. عادةً ما تتضمن قضايا التشهير بيانًا واحدًا متنازعًا عليه.
كان يمكن أن تكون المحاكمة مشهدا. كان من المقرر أن يكون مردوخ ، الذي تسيطر عائلته على إمبراطورية فوكس الإعلامية ، من أوائل شهود دومينيون هذا الأسبوع. من المحتمل أن يتم استدعاء مذيعين النجوم بمن فيهم شون هانيتي والسيد كارلسون والسيدة بارثيرومو في نقاط أخرى.
حتى المحاكمات الإعلامية الأكثر رواجًا في الجيل الأخير – دعوى أرييل شارون ضد تايم والجنرال ويليام سي ويستمورلاند ضد شبكة سي بي إس ، كلاهما في الثمانينيات – افتقرت إلى العناصر الأكثر إثارة للانفجار في هذه القضية ، والتي أثارت أسئلة مهمة حول الحماية في التعديل الأول. يوفر لوسائل الإعلام ما إذا كان يتعين على إحدى القوى الأكثر نفوذاً في السياسة المحافظة أن تدفع ثمن تضخيم المعلومات المضللة.
كلتا الحالتين تمت تسويتهما خارج المحكمة أيضًا.
في الأيام الأخيرة ، أثار فوكس تساؤلات حول مطالبات دومينيون بالتعويضات. يوم الاثنين ، عارضت قيمة Dominion ، مشيرة إلى ملف قانوني حديث قامت فيه الشركة بتخفيض جزء من طلبها للحصول على تعويض. كما أثار محامو فوكس شكوكًا بشأن الضرر الذي عانى منه دومينيون ، قائلين إن الشركة اعترفت بأنها حققت أرباحًا في السنوات الأخيرة.
لكن المخاطر المحتملة للشروع في المحاكمة كانت حقيقية بالنسبة لفوكس. قدمت بعض المعلومات التي تم الكشف عنها من الإفادات التي أجراها دومينيون معاينة لمدى الضرر الذي يمكن أن تكون عليه المحاكمة. اعترف السيد مردوخ خلال شهادته بأن بعض مضيفي فوكس قد “أيدوا” أكاذيب السيد ترامب ، وهو اعتراف قوض دفاع فوكس بأنه كان يقوم فقط بالإبلاغ – وليس تضخيم – مزاعم الرئيس السابق.
بعد انتهاء الإفادة ، حاول المستشار العام لشركة Fox Corporation ، فييت دينه ، طمأنة السيد مردوخ بأنه قام بعمل جيد.
سأقولها فقط. لم يضعوا إصبعًا عليك “. قال دينه.
لم يوافق السيد مردوخ ، بحسب شخص كان شاهدا على التبادل. وأشار بإصبعه إلى المحامي الذي استجوبه بشأن دومينيون ، السيد نيلسون ، وقال ، “أعتقد أنه سيختلف بشدة مع ذلك.”
أجاب السيد نيلسون ، “في الواقع ، أنا أفعل”.
