بعد الضواحي الغربية الكثيفة لواشنطن ، تتسع الآفاق إلى مساحات مفتوحة من الحقول والأراضي الزراعية – وهي بانوراما غالبًا ما تقطعها المباني الضخمة الخالية من النوافذ والتي تضم أجهزة الكمبيوتر عالية السرعة التي تجعل تقنيات مثل 5G والذكاء الاصطناعي ممكنة.
بدأت مراكز البيانات هذه في تحديد المناظر الطبيعية في جميع أنحاء البلاد ، من فرجينيا إلى أوريغون. يحتوي كل منها على المئات من الخوادم وأجهزة التوجيه التي ترسل وتستقبل البيانات للمهام اليومية مثل بث المحتوى على الأجهزة المحمولة والتعامل مع التداولات المالية عالية السرعة.
قال جوردون دولفين ، مدير مركز أبحاث البيانات في الأمريكتين لشركة CBRE ، وهي شركة خدمات عقارية تجارية: “إنه المحرك الذي يشغل الآلة”. “يتم تخزين كل شيء على هاتفك في مكان ما داخل أربعة جدران.”
في السنوات القليلة الماضية ، ازدادت الحاجة إلى مراكز البيانات بسرعة ، مدفوعة بتغيير عادات العمل أثناء الوباء ونمو التقنيات القائمة على السحابة. وهذا يعني المزيد من المباني والمزيد من الأراضي والمزيد من أنظمة التبريد والمزيد من الكهرباء لدعم البنية التحتية المادية التي تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.
قالت نويل والش ، نائبة رئيس الشركة للابتكار والعمليات السحابية في Microsoft ، إن التقدم التكنولوجي لن يؤدي إلا إلى زيادة الطلب على مراكز البيانات. وأضافت: “كمجتمع ، بدأنا للتو”.
لكن العثور على أرض كافية لبناء مركز بيانات وكهرباء كافية لتشغيله يمكن أن يمثل تحديًا. ويجب على المطورين معالجة مخاوف المجتمع بشأن هذه المباني العملاقة ، التي ظهرت بجوار مشاريع الإسكان وتضغط على مزودي الكهرباء المحليين الذين كافحوا لمواكبة الطلب.
تعد ولاية فرجينيا الشمالية مركزًا رئيسيًا لمراكز البيانات ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قربها من الأجزاء الرئيسية للبنية التحتية المادية التي تشكل أساس الإنترنت. أعلنت أمازون عن خطط هذا العام لبناء مراكز بيانات متعددة في ولاية فرجينيا بحلول عام 2040 ، باستثمارات تقدر بنحو 35 مليار دولار.
على الساحل الغربي ، يقع مركز مماثل بالقرب من وادي السيليكون. تتدفق غالبية حركة الإنترنت في العالم عبر المواقع الموجودة في هاتين المنطقتين ، والتي تعمل كأحزمة ناقلة للإنترنت مهمة.
يقول محللو الصناعة إن هناك حاجة متزايدة لبناء مراكز بيانات في جميع أنحاء البلاد ، كجزء من جهد لتقريبهم من العملاء والاستفادة من زيادة توافر الشبكات عالية السرعة في المناطق الريفية والمدن الأصغر.
كان لدى الولايات المتحدة 2701 مركز بيانات في عام 2022 ، وهو أكبر رقم في العالم ، تليها ألمانيا في المرتبة الثانية ، وبريطانيا والصين ، وفقًا للبيانات التي جمعتها Statista. بالإضافة إلى محوريها الساحليين ، تتركز مراكز البيانات الأمريكية بالقرب من المدن الكبرى ، من أتلانتا إلى سياتل.
غالبًا ما تمتلك الشركات الرقمية الكبيرة والحكومة الفيدرالية مراكز البيانات الخاصة بها وتقوم بتشغيلها. كثيرًا ما تستأجر الشركات والحكومات الأخرى مساحات.
قال جيم كوكلي ، الذي يطور ويمتلك ويدير مراكز بيانات عالية الأمان وعالية الكثافة: “أي شخص يمكنه الانتقال إلى مركز بيانات شخص آخر سيفعل ذلك”. قام ببناء أول أعماله في شمال فيرجينيا منذ ما يقرب من 20 عامًا.
تعد مقاطعة لودون بولاية فيرجينيا موقعًا رئيسيًا لمراكز البيانات ، ولكن مقاطعة برينس ويليام القريبة تشهد أيضًا ازدهارًا. وافق المسؤولون المنتخبون هناك مؤخرًا على تغيير كبير في تقسيم المناطق إلى 2100 فدان ، مما يمهد الطريق لحوالي 25 مليون قدم مربع من مراكز البيانات الجديدة.
قرار تقسيم المناطق لا يخلو من الجدل. تُعرف الأرض باسم البوابة الرقمية ، وتقع بالقرب من حديقة ماناساس الوطنية باتلفيلد ، التي أعرب مشرفها عن مخاوفه بشأن “الضرر المحتمل الذي لا يمكن إصلاحه” للموقع. آن ويلر ، رئيسة مجلس المشرفين في الأمير وليام ومؤيد قوي لتغيير تقسيم المناطق ، خسرت محاولة إعادة انتخابها في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي الأسبوع الماضي بعد حملة شعبية للإطاحة بها أكدت دعمها لمزيد من مراكز البيانات.
سيتم بناء مراكز البيانات بشكل متزايد بعيدًا عن بعض المواقع التقليدية وستقترب أكثر من العملاء الذين تخدمهم ، وفقًا لبحث أجرته شركة Gartner للاستشارات في مجال تكنولوجيا المعلومات. لكن البحث عن الأرض ليس بالأمر السهل دائمًا.
قال السيد كوكلي: “في محاولة للعثور على مواقع أرضية مؤهلة لديها القوة الكافية لدعم هذه المرافق – تحتاج 10 أضعاف ما قمت ببنائه في عام 2006”. إنهم يستنشقون كميات هائلة من الطاقة ».
إن الطلب على مراكز البيانات كبير جدًا لدرجة أنه بمجرد أن يكون أحدهم على لوحة الرسم ، يتم تجفيف المساحة بسرعة ، حتى قبل أن يتم طرحها في السوق.
قال رايان جويلر ، سمسار عقارات تجارية ومدير شركة KLNB ، والمتخصص في ولاية فرجينيا الشمالية: “يتم تأجير كل مبنى يتم بناؤه”. “لا يوجد مكان شاغر.”
ومع ذلك ، فإن الطلب على الطاقة يعقد النمو في بعض أجزاء البلاد. قالت شركة Dominion Energy ، وهي المرفق الكهربائي الرئيسي في فرجينيا والتي تستخدمها مراكز البيانات ، إنها تكافح من أجل توفير طاقة كافية. يخشى بعض السكان من أن احتياجات مراكز البيانات في المنطقة ، مثل بناء خطوط كهرباء ومحطات فرعية جديدة ، قد تقع على عاتق السكان لدعمها. يواجه وادي السيليكون تحديات مماثلة ، وفقًا لتقرير فبراير الصادر عن CBRE.
من أجل تقليل الطلب على الطاقة ، تحاول الصناعة إيجاد كفاءات أكبر ، كما قال أرمان شهابي ، عالم في مجال تقنيات الطاقة في مختبر لورانس بيركلي الوطني.
قال: “كان هناك الكثير من النمو ، ولكن هناك الكثير من الفرص لتحقيق الكفاءة والحوافز على الكفاءة”. وبما أن اللاعبين الرئيسيين في صناعة البيانات يسعون جاهدين ليصبحوا صديقين للبيئة في العقد المقبل ، فإن الضغط مستمر.
سيتطلب نمو الذكاء الاصطناعي أنواعًا جديدة من الكفاءة. قال شهابي. “في الوقت الحالي ، تستهلك الكثير من الكهرباء ، لكن ليس من الواضح ما إذا كان هذا سيظل صحيحًا.”
أدت الاحتياجات الكهربائية وتوافر الكهربائيين المهرة إلى اتخاذ العديد من القرارات في عام 2022 حول مكان تحديد مواقع مراكز البيانات ، وفقًا لـ CBRE.
ويلوح في الأفق مخاوف بيئية أخرى. غالبًا ما تعتمد أنظمة النسخ الاحتياطي لمراكز البيانات على الغاز الطبيعي والديزل ، مما قد يقاوم الجهود المبذولة نحو الطاقة النظيفة. وقال الدكتور الشهابي إن الاحتياجات المائية آخذة في الازدياد.
وقال “علينا أن نكون استراتيجيين من حيث مكان وضع مراكز البيانات والنظر في مستوى الإجهاد المائي للمنطقة عند تصميمها”.
ويواجه المطورون مقاومة من الجيران. تفاجأ أليكس هولت ، مدرس الصف الأول المتقاعد حديثًا والذي يعيش في جينسفيل بولاية فرجينيا ، عندما ظهر جدار كبير يمثل بداية مركز البيانات ذات صباح ، على بعد أمتار قليلة من منزلها التنموي. وعد أحد المطورين ببناء وسط المدينة. “مرت السنوات ، ولم يكن هناك شيء”.
تم إخطار المجتمع في النهاية بأنه سيتم استبدال خطة وسط المدينة بمركز بيانات ، لكن السيدة هولت قالت إنها لم تفهم حجم المشروع في ذلك الوقت. وبعد ذلك ، هذا العام ، “نظرت خارج باب منزلي وإلى اليسار يوجد هذا الجدار الضخم ، وهذا عندما أقول ، يا إلهي ، هذا لا يصدق” ، قالت.
لكن يرى آخرون أن هناك اتجاهًا إيجابيًا لمراكز البيانات. لقد قدموا أعمالًا كبيرة لصناعة البناء ، ولا سيما للكهربائيين.
قال جو دابس ، مدير الأعمال في جماعة الإخوان الدولية لعمال الكهرباء المحلية 26 ، التي تمثل العمال في واشنطن العاصمة ، إن الوظائف تدفع حوالي 75 دولارًا في الساعة وتقدم خطة معاشات تقاعدية ، في العديد من الصناعات ، من مخلفات الماضي ، ماريلاند. وجزء كبير من ولاية فرجينيا. وقدر أن نصف العمل في مراكز البيانات يتم بواسطة كهربائيين.
قال: “نعمل سبعة أيام في الأسبوع في نوبات متعددة”.
