تلقى عرض Microsoft المتعثر بقيمة 69 مليار دولار لشراء شركة ألعاب الفيديو Activision Blizzard بصيص أمل يوم الاثنين عندما وافق المنظمون في الاتحاد الأوروبي على ما سيكون أكبر صفقة تقنية للمستهلكين منذ عقدين.
وقال مسؤولو الاتحاد الأوروبي إنهم سيسمحون بذلك الصفقة بعد أن قدمت Microsoft ، الشركة المصنعة لوحدة التحكم Xbox ، تنازلات لضمان استمرار وصول الشركات المنافسة إلى الألعاب التي طورتها Activision ، مثل Call of Duty التي تحظى بشعبية كبيرة.
ومع ذلك ، فإن عملية الاستحواذ الضخمة ، التي أصبحت اختبارًا لما إذا كانت الجهات التنظيمية في جميع أنحاء العالم ستوافق على شركة تكنولوجية ضخمة وسط مخاوف بشأن قوة الصناعة ، لا تزال تواجه صعودًا شاقًا. تحرك كل من المنظمين الأمريكيين والبريطانيين لمنع الاستحواذ في الأشهر الأخيرة ، بحجة أن مزيجًا من صانع Xbox مع الشركة التي تقف وراءه امتياز Call of Duty سيعيق المنافسة. مايكروسوفت تحارب كلا الإجراءين.
كشفت الصفقة عن انقسامات بين المنظمين حول كيفية كبح قوة أكبر شركات التكنولوجيا في العالم.
تركزت معارضة الاستحواذ جزئيًا على ما يسمى بالألعاب السحابية ، وهي تقنية جديدة نسبيًا تتيح للأشخاص بث الألعاب على الهواتف والأجهزة اللوحية والأجهزة الأخرى ، مما قد يلغي الحاجة إلى أجهزة مثل وحدات التحكم. قال المنظمون الأمريكيون والبريطانيون إن شراء Microsoft لـ Activision سيقوض هذا القطاع الذي لا يزال قيد التطوير في صناعة الألعاب قبل أن تتاح له فرصة الازدهار. أعطت المفوضية الأوروبية ، الهيئة التنفيذية للكتلة المكونة من 27 دولة ، موافقتها بعد أن وافقت Microsoft على ضمان أن يتمكن اللاعبون من لعب عناوين Activision على خدمات الألعاب السحابية التي تطورها شركات أخرى ، مثل Nvidia.
بعد التفاوض بشأن المخاوف مع Microsoft ، قال مسؤولو الاتحاد الأوروبي إنهم خلصوا إلى أن الصفقة يمكن أن تتم ، خاصة وأن سوق الألعاب السحابية لا يزال صغيرًا جدًا.
وقال المنظمون في الاتحاد الأوروبي في بيان “هذه الالتزامات تعالج بشكل كامل مخاوف المنافسة التي حددتها المفوضية”.
وقالت المفوضية الأوروبية أيضًا إن الصفقة لن تضر بسوق أجهزة الألعاب لأن مايكروسوفت لن يكون لديها حافز لإنكارها المنافسون ، مثل Sony PlayStation ، يمكنهم الوصول إلى عناوين Activision بدون تضحية الربح. في الاتحاد الأوروبي ، تتمتع PlayStation بحصة سوقية أكبر بكثير من Xbox. أشارت السلطات أيضًا إلى أن Microsoft و Activision لديهما حصة سوقية صغيرة نسبيًا لألعاب الأجهزة المحمولة ، والتي تمثل حوالي نصف سوق ألعاب الفيديو الإجمالي في الاتحاد الأوروبي.
الموافقة مناسبة نادرة حيث يبدو أن المنظمين الأوروبيين أكثر ملاءمة لصناعة التكنولوجيا من الولايات المتحدة. لسنوات ، قام المنظمون الأوروبيون لمكافحة الاحتكار ، تحت قيادة Margrethe Vestager ، بملاحقة شركات التكنولوجيا الكبرى مثل Google ، وأصدروا غرامات بمليارات الدولارات وأمروا بإجراء تغييرات على ممارسات تجارية معينة.
والآن تتخذ الولايات المتحدة موقفًا أكثر صرامة في ظل لينا خان ، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية ، التي جعلت من الاندماجات الصعبة جزءًا أساسيًا من خطتها لكبح جماح عمالقة التكنولوجيا. رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع شراء Microsoft لـ Activision في ديسمبر ، بحجة أن الصفقة ستضر بالمستهلكين وتجذب اللاعبين بعيدًا عن المنافسين. حذت الجهات التنظيمية البريطانية حذوها الشهر الماضي ، حيث رفضت الاستحواذ بسبب مخاوف بشأن الإضرار بسوق الألعاب السحابية.
تشكل الموافقة في بروكسل رقعة شطرنج قانونية معقدة لـ Microsoft و Activision ، مع بقاء بعض الحركات للعب. سيتوقف مصير الصفقة الآن إلى حد كبير على العملية القانونية في الولايات المتحدة وبريطانيا.
يجب أن تُظهر الشركتان أن الصفقة لن تقيد المنافسة ، خاصة إذا كانت Microsoft ستضمن الوصول إلى عناوين Activision. بينما أظهرت المحاكم الأمريكية أنها يمكن أن تكون أكثر انفتاحًا لنقض مكافحة الاحتكار الحكومية المبادرات ، في بريطانيا ، من الأقل شيوعًا أن يتم عكس الأحكام الصادرة عن الهيئة التنظيمية الرئيسية لمكافحة الاحتكار في البلاد ، وهي هيئة المنافسة والأسواق.
قد يكون فقدان أي من الاستئنافين قاتلاً للصفقة بسبب الطبيعة العالمية والمترابطة لصناعة ألعاب الفيديو والتكنولوجيا التي تستخدمها.
